Wat is je eerste herinnering aan Kortrijk of de regio? 

“Mijn eerste herinnering aan Kortrijk is het bijwonen van een concert van trompettist Roy Hargrove met zijn kwintet, op de vijfde editie van het ParkJazz Festival in 2006. Roy was toen in de fleur van zijn leven en speelde samen met zijn topband de sterren van de hemel. Op dat moment zette ik als vijftienjarige pianist mijn eerste stappen in de Belgische jazzscene, en mijn vader nam me mee naar verschillende clubs en festivals. Het optreden van Roy Hargrove liet een diepe indruk na op mij. Drie jaar later, toen ik New York voor het eerst bezocht, belandde ik in de Smalls Jazz Club. Tot mijn grote verrassing liep Roy op zijn gemak langs me heen richting het podium om deel te nemen aan de jamsessie. Wederom was ik verwonderd, en deze ervaring versterkte mijn verlangen om ooit in New York te wonen, te studeren en te spelen. Weer drie jaar later was die wens werkelijkheid geworden. Net zoals ik ook een droom in vervulling kon laten gaan door samen te spelen met drummer Eric McPherson, die eerder deel uitmaakte van het kwintet van Roy Hargrove.”

Heb je een specifieke plaats in Kortrijk die voor jou bijzonder is en waarom? 

“Ik zou graag de stad zelf beter leren kennen. Voorlopig blijft Muziekcentrum Track voor mij de belangrijkste plaats vanwege de tientallen concerten die ik daar al kon spelen. Bijna alle bands waarin ik de laatste vijftien à twintig jaar heb gespeeld, stonden hier op het podium. Ik kijk er altijd naar uit om hier te komen spelen. De piano, de zaal, het publiek, na het concert nog wat rondhangen in de gezellige bar, een beetje snuisteren in de platen…”

Welke plaats nemen je roots in binnen je artistieke oeuvre? 

“Roots heeft veel betekenissen. Vaak gaat het over de redenen waarom we doen wat we doen: de invloed van familie, opvoeding, cultuur en de balans tussen traditie en experiment. Voor mij is de liefde voor muziek die ik van mijn vader heb meegekregen misschien wel het belangrijkste. Ik ben daarnaast enorm dankbaar voor de onuitputtelijke bron van inspiratie van de mooie mensen om me heen. Deze invloeden hebben stap voor stap mijn artistieke pad gevormd en blijven me motiveren om mijn muziek te verdiepen en verder te ontwikkelen.”

Wat zou je willen zeggen tegen de jonge generatie artiesten uit Kortrijk? 

“Ik kijk graag terug op mijn tijd in de conservatoria in België en de periode erna in New York. Voor mij was dat een periode met één belangrijke constante: veel tijd om te werken aan het artistieke. Als jonge artiest kan je je volledig onderdompelen, op het randje van bijna te veel. Het is een belangrijke periode waarin je kunt gaan graven, hopelijk, zonder bezig te moeten zijn met andere tijdrovende zaken. Je hebt de tijd om te exploreren met de mensen rondom jou, en deze connecties en relaties zullen waarschijnlijk standhouden tot op het einde van je leven.”